В фотографии Августа Зандера есть определённая шаблонность. Но именно в этом и состоял его замысел. Показывая врачей, фермеров, поваров и нищих с одинаковой строгой прямотой, немецкий фотограф превращал каждого человека в представителя своего времени и своего общества.
Зандер хотел показать, что нам есть чему учиться у всех социальных слоёв. Он писал: «По внешности мы можем понять, какую работу человек выполняет или не выполняет; по его лицу мы можем прочитать, счастлив он или встревожен, потому что жизнь неизбежно оставляет на нём свой след».
Самый знаменитый портрет Зандера — снимок каменщика в Кёльне — идеально воплощает эту мысль. Работа этого человека связана с тяжёлым физическим трудом, потом и усталостью, но в кадре он держится с очевидным достоинством. Классически выстроенная композиция, где линии кирпичей перекликаются с линиями жилета каменщика, только усиливает ощущение внутренней собранности и гордости героя.
Для Германии, которая всё ещё переживала унижение после Первой мировой войны, это было совсем не мелочью. Зандер включил «Каменщика» и другие свои портреты в монументальный проект People of the 20th Century — «Люди XX века», один из первых больших фотографических опытов, где целая культура описывалась через портреты её людей.
Фотографии Зандера утверждали важность отдельного человека. Он поднял портрет обычных людей до уровня искусства — не приукрашивая их и не превращая в романтические символы, а показывая прямо, спокойно и внимательно.
Август Зандер родился в 1876 году в Германии и начинал как ученик фотографа, а затем открыл собственную студию в Кёльне. Его главный проект, People of the 20th Century, был почти энциклопедией немецкого общества: крестьяне, ремесленники, буржуазия, художники, рабочие, чиновники, безработные, люди на обочине. Он не снимал их как случайных клиентов ателье, а выстраивал огромную социальную карту эпохи.
Интересно, что Зандер стремился к предельной нейтральности, но его нейтральность оказалась политически опасной. В 1930-е годы нацистам не понравился его взгляд на немецкое общество: слишком разнообразный, слишком реальный, слишком далёкий от идеологического образа «правильного» народа. Его книга Antlitz der Zeit, «Лицо нашего времени», была запрещена, а часть печатных форм уничтожена.
Судьба самого Зандера тоже трагична. Его сын Эрих был связан с антинацистским сопротивлением, был арестован и умер в тюрьме в 1944 году. Во время войны значительная часть архива Зандера пострадала. Но идея его работы пережила всё это: сегодня его считают одним из главных авторов, повлиявших на документальный портрет, типологическую фотографию и вообще на способ смотреть на общество через лица людей.