Это самый опасный и при этом самый беззаботный обеденный перерыв, когда-либо попавший в кадр: 20 сентября 1932 года одиннадцать мужчин спокойно едят, разговаривают и украдкой курят, словно они вовсе не находятся на высоте 256 метров над Манхэттеном, где их удерживает только узкая стальная балка.

Их спокойствие настоящее, а сами работники — тоже взаправдашние высотники, строившие Rockefeller Center. Но сам снимок, сделанный на 69-м этаже главного здания комплекса RCA Building (сегодня это 30 Rockefeller Plaza), был постановочным и предназначался для рекламной компании этого бизнес-центра.

Фотограф и личности большинства героев снимка до сих пор остаются загадкой. В тот день на площадке работали Чарльз Эббетс, Томас Келли и Уильям Лефтвич, но точно неизвестно, кто именно нажал на спуск.

Зато в Нью-Йорке едва ли найдётся монтажник-высотник, который не воспринимал бы эту фотографию как главный символ своего дерзкого племени. Кроме того, снимок, будто насмехающийся одновременно над опасностью и над Великой депрессией, стал символом американской стойкости и амбиций в момент, когда стране отчаянно нужны были и то и другое.

Со временем этот снимок и вовсе превратился в один из главных визуальных символов Нью-Йорка. Он поддерживает романтическое представление о городе, который не боится браться за проекты, способные испугать менее нахальные места.

И, как всякий символ в городе, построенном на энергии и торговле, «Обед на небоскрёбе» породил собственную экономику. Это один из самых растиражированных снимков XX века: на Times Square почти невозможно пройти мимо кружек, магнитов или футболок с этими одиннадцатью рабочими на балке. Кроме того, в кино и в анимации его также цитировали десятки раз.