Сьюзан Мейзелас приехала в Никарагуа в конце 1970-х молодой фотографкой — с вниманием почти антрополога и с желанием понять борьбу между давней диктатурой Сомосы и социалистами-сандинистами, которые пытались её свергнуть.

В течение шести недель она ездила по стране, документируя государство изнурительной бедности, потрясающей природной красоты и мучительного неравенства. Работа Мейзелас была сочувственной по отношению к делу сандинистов, и постепенно, по мере того как революционеры брали верх, она завоевала их доверие.

За день до того, как президент Анастасио Сомоса Дебайле бежал из страны, Мейзелас сфотографировала Пабло де Хесуса «Барету» Арауса, бросающего коктейль Молотова в одну из последних крепостей Национальной гвардии.

После прихода сандинистов к власти этот снимок стал главным символом революции: ненавистный диктатор был свергнут разношёрстной армией бойцов в джинсовой одежде, вооружённых самодельным оружием.

Сандинисты охотно распространяли этот образ, и вскоре Molotov Man стал в Никарагуа почти вездесущим: он появлялся на спичечных коробках, футболках, рекламных щитах и брошюрах.

Сьюзан Мейзелас — один из важнейших документальных фотографов второй половины XX века. Она родилась в Балтиморе в 1948 году, изучала визуальное образование и антропологию, а в 1976 году стала членом Magnum Photos. Её работа всегда находилась на стыке фотографии, политики, личного свидетельства и исследования того, как изображение начинает жить после публикации.

Работа в Никарагуа стала для неё поворотной. Она снимала страну в момент революции, но не как внешний репортёр, прилетевший за «горячими кадрами». Мейзелас действительно погружалась в среду, выстраивала доверие, следила за развитием событий и потом годами возвращалась к вопросу: что происходит с людьми после того, как их фотографии становятся историческими символами.

Позже фотография стала одной из ключевых точек в споре о художественном присвоении, когда художница Джой Гарнетт использовала её как основу для своей картины Molotov 2003 года.